Los Maravillosos misterios de Mollie Kathleen
El Dominical #119, 3 de setiembre de 2023, página 4 (parte 1 de 2)
El Dominical #120, 10 de setiembre de 2023, página 4 (parte 2 de 2)
Nuestra familia llegó temprano a la mina de oro Mollie Kathleen, ansiosa por el recorrido de nuestras vidas. Junto con mis tres hijos, acababa de terminar de viajar con mochila por las tierras altas de Colorado.
Nuestro entusiasmo creció cuando Dennis Lanning, el propietario de la mina, nos puso cascos, luces de minero y chaquetas. Nos advirtió que caminaríamos sobre un poco de agua. Debería haberme dado cuenta de que las cuevas, incluso las artificiales, van de la mano con el agua.
Entramos en el primitivo vagón minero, escuchamos cómo la puerta se cerraba y contuvimos la respiración mientras bajábamos hacia la oscuridad.
Fue durante una aventura de senderismo en 1891 que Mollie Kathleen Gortner descubrió un rico afloramiento de oro en Cripple Creek, Colorado.1 Se convirtió en la primera mujer en la historia en registrar un reclamo minero a su propio nombre. En total, más de 500 minas de oro subterráneas explotaron las ricas vetas dentro del cráter de un volcán inactivo, de 10 kilómetros (6 millas) de ancho.
Se produjeron más de 625 toneladas (22 millones de onzas) de oro (6 mil millones de dólares en el mercado actual) antes de que la fiebre disminuyera en las décadas de 1950 y 1960.
El vagón minero se detuvo. Estábamos a 300 m (1000 pies) dentro de la Tierra. Mientras caminábamos por el estrecho túnel, nuestras lámparas proyectaban sombras espeluznantes. Las relucientes paredes estaban cubiertas de formas asombrosas: formaciones cristalinas como flores, pero hechas de calcita y cloruro de sodio. Paula, mi esposa, comentó sobre su belleza.
Había columnas por todas partes. Una vieja silla de madera tenía estalagmitas encima. Incluso una pequeña estalagmita estaba creciendo a partir de un contenedor de explosivos desechado. En algunos lugares, las columnas eran profusas, lo que me recordaba a los barrotes de una cárcel o a los tubos de un órgano. Algunos eran enormes, de hasta 2,7 m (9 pies) de altura y de 10 a 12 cm (4 a 5 pulgadas) de diámetro.
Estalactitas y estalagmitas estaban por todas partes. Crecieron desde el techo, el suelo y las paredes. Los finos eran huecos por dentro y se llamaban pajitas. Dominaron muchas partes de la mina, lo que a menudo dificultaba las maniobras. Muchos de ellos habían crecido desde el techo hasta el suelo y se convertirían en los cimientos de futuras columnas.
¡Y los colores! Un caleidoscopio de rojo, azul, verde, turquesa, rosa y naranja nos rodeaba. El verde brillante, el azul celeste y el azul señalaban la presencia de cobre. El impresionante rosa y el rojo sugerían manganeso. El amarillo opaco y el gris insinuaban magnesio.
Incluso el hierro entró en la mezcla, coloreando las columnas con espectaculares naranjas, rojos y amarillos. Al doblar una esquina, la mina se volvió blanca como la nieve con calcita y cloruro de sodio.
Pensé en mi temprano entrenamiento evolutivo de larga edad cuando me dijeron que tales maravillas tardaban cientos de miles, incluso millones de años, en formarse. Pensé en cuevas naturales que había visitado donde me habían contado una historia similar y la creí sin lugar a dudas.2
Pero aquí, ante mis ojos, estaba mirando cosas que no deberían existir. Estaba empezando a comprender su significado.
Era obvio que estas maravillas no habían tardado millones de años en formarse. Dennis explicó que recién comenzaron a crecer después de 1961, una vez que cesaron las operaciones mineras y se cortó el flujo de aire a los túneles.
Ha habido un crecimiento asombroso en los últimos 20 años. Algunas formaciones tenían sólo cinco o diez años. En ese tiempo habían aparecido nuevas pajitas de refresco, de 60 a 90 cm (2 a 3 pies) de largo.
Según Dennis, los principales factores de crecimiento son la alta humedad, el bajo flujo de aire y la falta de luz solar. Cuando las condiciones son adecuadas, el tiempo no es tan importante. La temperatura tampoco hace mucha diferencia.
Notamos que el primer túnel al que entramos estaba fresco: alrededor de 15°C (58°F), como se podría esperar en una cueva natural. Sin embargo, encontramos otras partes de la mina bastante cálidas, debido al calor proveniente de las paredes.
Algo más sacudió mi pensamiento de un millón de años. Vi con mis propios ojos que los marcos de madera que sostenían la mina se estaban petrificando. Incluso descubrí que un tronco se había transformado casi por completo de madera a mineral.
Salimos de nuestro recorrido por la mina de oro Mollie Kathleen con una nueva apreciación de la era de las cosas. Si todas esas características pudieran formarse en menos de 40 años, imagine lo que podría suceder en 4.300 años desde el Diluvio global descrito en la Biblia.
El Diluvio significaría una abundancia de agua con alto contenido mineral drenando a través de la Tierra, condiciones ideales para formar magníficas formaciones en cuevas. Al contrario de lo que me habían enseñado, Mollie Kathleen me convenció de que los acontecimientos y el calendario descritos en la Biblia tienen sentido.
Gary Livesay es un técnico en electrónica que actualmente trabaja como ingeniero de transmisión en una filial de CBS en Indianápolis, Indiana. Gary ha desarrollado un interés especial en cuestiones de ciencias de la Tierra jóvenes.
Referencias y notas
- Tour the famous Mollie Kathleen Gold Mine, Brochure, Gold Mine Tours, Cripple Creek, Colorado, 1999. Regresar al texto.
- The million-year story has not changed. See for example: Geology of Mammoth Cave, Kentucky, www.nps.gov/maca/geology.htm, accessed 2 March 2001, available at web.archive.org/web/20020805072904/nps.gov/maca/geology.htm.
[Update: Actually, their story has now changed. The NPS webpage for Mammoth Cave now says thousands, not millions, nps.gov/maca/learn/nature/stalactites-stalagmites-and-cave-formations.htm, accessed 22 September 2023. Ed.] Regresar al texto.
Readers’ comments
Comments are automatically closed 14 days after publication.