슈퍼 엄니를 가졌던 마지막 코끼리?

저자: David Catchpoole
번역자: 한국창조과학회 (creation.kr)

Drawing by Sara Speranza

야생동물 사진작가인 윌 버라드-루카스(Will Burrard-Lucas)는 케냐의 한 물웅덩이에서 사진을 찍을 때, “말문이 막힐 정도로” 흥분했다고 회상한다.¹

“직접 눈으로 보지 않았다면, 이런 코끼리가 세상에 존재할 수 있다는 사실을 믿지 못했을 것이다.”

그는 야생동물 당국에 의해 F_MU1로서 알려진 오랫동안 확인되어왔던 한 늙은 암컷 코끼리를 언급하고 있었다. 하지만 버라드-루카스는 이 코끼리에게 더 당당한 이름을 부여하고 싶었다. “코끼리의 여왕이 있었다면, 분명 이 코끼리였을 것이다.” 그 코끼리는 케냐의 차보(Tsavo) 평원을 60년 이상 돌아다녔다고 한다. 버라드-루카스는 그 코끼리가 자연사로 죽기 직전에 사진을 찍을 수 있었다는 것이다.

“그 코끼리의 엄니(tusks)는 너무 길어서 눈앞의 땅에 닿을 정도였어요. 마치 지나간 시대의 유물 같았죠”라고 그는 말했다.

'과거의 유물'이라는 표현은 딱 들어맞는 적절한 표현이다. 야생동물 자선단체인 본 프리(Born Free)의 마크 존스(Mark Jones) 박사는 이렇게 말한다 :

오늘날 슈퍼엄니 코끼리는 매우 드문데, 그 이유는 바로 큰 엄니 때문에, 상아 사냥꾼들의 주요 표적이 되기 때문이다. 코끼리가 번식기에 도달하기 전에 너무 자주 도태되기 때문에, 코끼리 개체군에서 슈퍼엄니 유전자가 사라지고 있으며, 우리는 그러한 코끼리의 마지막을 보고 있을지도 모른다.

실제로 큰 엄니 유전자가 개체군에서 사라지면, 그 유전자는 코끼리 집단에서 영원히 사라지는 것처럼 보인다. 사냥꾼들은 거대한 크기의 무스(moose, 큰 사슴) 뿔과 야생 큰뿔양(bighorn sheep)의 뿔에 대해서도 비슷한 영향을 미치고 있다.² 무리에서 커다란 엄니나 뿔을 가진 개체를 선택적으로 사냥하는 것은 본질적으로 인위적으로 '자연선택'을 강요하는 것이다. 그 결과 코끼리 개체군 내에서 작은 엄니의 개체들이 생겨났고, 심지어는 엄니가 완전히 없는 코끼리들이 생겨나는 경향을 보였다.³ 이것은 성경의 창조/타락 역사 기록과 일치한다. 아무리 시간을 거슬러 올라가더라도, 연못의 원시스프가 코끼리가 되었다는 진화론의 이야기는 전혀 믿을 수 없어 보인다. 왜냐하면 '인공선택' 또는 '자연선택‘은 새로운 유전정보(new genetic information)를 생성할 수 없기 때문이다. 선택은(인공적이든 자연적이든) 이미 존재하는 유전정보에 대해서만 작동할 수 있다. 진화론자들은 진화가 필요할 때마다 유전적 복제 오류인 돌연변이를 불러내어 마술처럼 새로운 유전자를 만들어낸다. 그러나 현실적으로 그러한 무작위적 오류 과정은 새로운 유전정보를 결코 만들어낼 수 없다는 것을 보여준다. 실제로 일부 코끼리의 경우에서 엄니가 없는 개체는 무작위적으로 발생한 “유전적 돌연변이”에 기인한 것으로 밝혀졌다.⁴ 전반적으로 돌연변이는 개선이 아닌, 쇠퇴에 기여한다.⁵ 이는 사냥을 당하는 코끼리 개체군에서 엄니가 없는 코끼리가 유리한 것처럼, 쇠퇴(유전정보의 소실)가 생존에 유리할 수도 있음을 보여주는 경우이다.

그래서 커다란 엄니의 코끼리가 사라졌다는 것은, 커다란 엄니의 유전자가 사라졌다는 것과 같은 것이다.